¡¡ LANCEN LOS HELICÓPTEROS POR LA BORDA, DESPEJEN LA CUBIERTA COMO SEA !!

 Un destartalado Bell UH-1 es lanzado por la borda por el personal

de cubierta del USS Midway para despejar la cubierta

Las fotografías de este "post" están tomadas un 29 de Abríl de 1.975 a bordo del Uss Midway, navegando frente a las costas de Vietnam del Sur.

Son los últimos días de la guerra de Vietnam. De hecho, las tropas del ejercito de Vietnam del Norte entrarán en Saigón al día siguiente. Desde la retirada del ejercito norteamericano, el débil y sobre todo, corrupto ejercito de la República de Vietnam del Sur, ha ido perdiendo terreno frente a su adversario norteño, y el derrumbe, el colapso y la confusión se han adueñado del país. 

Al grito de ¡¡ salvese quién pueda !!, la desbandada y la huida entre los funcionarios y los militares del Sur es generál. Una parte de ellos hace ya algunos días que ha empezado a ser evacuados por las fuerzas aéreas y la armada norteamericana, junto con el personal militar y diplomático estadounidense que aún permanecía en el país. 

Portaaviones de la USS Navy patrullan en el Mar de China frente a la costa, recogiendo en sus cubiertas a los pocos vietnamitas privilegiados que han conseguido un visado diplomático y una plaza en alguno de los vuelos que parten de cualquier lugar hacia las cubiertas de los portaaviones.

Era la operación "frecuent wind", diseñada para trasladar al último personal norteamericano presente en Saigón y a sudvietnamitas "comprometidos" a buques de la Navy, tras perder el control de la base aérea de Tat Son Nhut, la última pista de despegue

Recuerdo haber visto estas imágenes en los noticiarios televisivos de aquella época. Transmitían la imagen, la sensación de un desastre, de una retirada desordenada hacia ninguna parte, de una derrota que aunque anunciada, ha cogido desprevenida a la oligarquía de Vietnam del Sur.

Al ver aquella imágenes, yo creía que las dotaciones de cubierta de la Navy hacían sitio en la cubierta de vuelo a más helicópteros del sur que se dirigen hacia ellos. De hecho, hay alguna filmación en la que se ve a algún piloto saltar al mar desde su helicóptero a una decena de metros del agua. 

Pero no, detrás de esta urgencia en deshacerse de los helicópteros sobrantes sobre la cubierta de vuelo, hay otra razón de peso. Un pequeño avión biplaza de hélice sobrecargado, casi un ultra-ligero, va a intentar tomar tierra en la cubierta de vuelo con siete personas a bordo.

Otro UH-1 con distintivos de la Fuerza Aérea Sudvietnamita sigue el mismo camino.

El mayor de la Fuerza Aérea Sudvietnamita Buang-Ly ha despegado junto a su esposa y cinco hijos en una avioneta Cessna 0-1 Birdog desde una pequeña pista en la isla de Con Son. Después de sortear milagrosamente algún ataque antiaéreo de las tropas del norte, se dirige a mar abierto sin ningún plan preestablecido, con la esperanza de encontrar algún buque de la USS Navy.  El como amerizar y ser rescatados con vida, es algo secundario para el Mayor Buang. La desesperación le hace intentar lo imposible.

Con solo una hora de combustible en el deposito, el aviador divisa en la lejanía la inmensa mole gris del USS Midway, que participa en la caótica evacuación. Empieza a dar vueltas alrededor del portaaviones, y contempla como la cubierta de vuelo está atestada de helicópteros procedentes del continente, ¡¡ y aún siguen llegando más !!.

Mientras tanto, el personal del puente del Midway intenta ponerse en contacto con el pequeño avión través de la frecuencia de emergencias de radio, sin ningún resultado. Desde el barco, observan que el avión está atestado con al menos cuatro personas. El amerizaje queda descartado, el pequeño avión se hundiría como una piedra al tocar el agua.

Buang sigue dando vueltas alrededor del buque, y deja caer algunas notas escritas a lápiz sobre una carta de navegación, pidiendo a la tripulación que aparten los helicópteros y despejen la cubierta, va a intentar. Tras varios intentos fallidos, una de las notas es recogida por la dotación de cubierta y entregada al comandante.

La nota decia simplemente : 

" ¿ Podrían mover los helicópteros hacia el otro lado para poder aterrizar ?

No puedo volar mas de una hora, ayúdenme por favor. Mayor Buang, 

                        esposa y cinco hijos ".

El pequeño Cessna 0-1 pilotado por el mayor Buang-Ly aterriza por fin en la cubierta de vuelo

del USS MIdway. Notese en primer plano la presencia de dos helicópteros de "Air America",
una empresa-tapadera de las actividades aéreas de la C.I.A. la agencia de inteligencia norte-
americana

Lawrence Chambers, capitán de navío al mando del Midway y aviador naval  se dio cuenta de que difícilmente en aquellos momentos conseguirían abrir un pasillo en la cubierta moviendo las aeronaves en menos de una hora, y después de sopesarlo, dio la orden de arrojar por la borda los suficientes aparatos hasta dejar un tramo de cubierta despejado para el aterrizaje de la Cessna.

Tras un tiempo que se le hizo eterno, y después de contemplar desde el aire como el Mar de la China se tragaba millones de dolares en material volante, el mayor Buang-Ly consiguió aterrizar sobre la inmensa cubierta de vuelo, poniendo definitivamente a salvo a su familia.
.

Los testigos de ese momento, recuerdan que nadie se atrevía a respirar durante el aterrizaje del pequeño avión, que rebotó una véz sobre la cubierta, pero que finalmente se detuvo en ella a la altura de la superestructura del navío.


Los tripulantes inmediatamente rodearon el avión, aplaudiendo al hábil y desconocido piloto, escoltandole hasta el puente de mando, donde el comandante Chambers le felicitó por su valentía  al salvar a su familia de una forma tan arriesgada, volando a ciegas.

Tanto impresionó la hazaña de Buang a la dotación del Midway, que al saber estos que habían salido de Vietnam sin nada, crearon un fondo común para ayudar a establecerse en Estados Unidos a la familia.

Algunas voces criticaron la decisión del comandante Chambers de lanzar los helicópteros por la borda, pero, ¿ que precio tienen siete vidas humanas ?.

Poco tiempo después, Chambers fué ascendido al rango de almirante.

Buang y su familia iniciaron una nueva vida en estados unidos.

En Abríl del 2.010, con motivo del 35º aniversario del fin de la guerra, Buang-Ly  y su familia se reunieron en la cubierta del USS MIdway con los supervivientes de la tripulación que les habían rescatado.

La Cessna 0-1 de Buang-Ly, la otra protagonista de esta historia, se conserva en una escuela de vuelo en Estados Unidos, como monumento. Un monumento a la fé.


Enlace con You Tube que contiene el aterrizaje filmado desde el puente del USS Midway :

http://www.youtube.com/v/so9XRUbBGj8?version=3&autohide=1&autohide=1&autoplay=1&feature=share&showinfo=1&attribution_tag=i77xlstjnnpLLcy9soHGbQ